On estime aujourd’hui que près de 1 500 SMP (Sociétés Militaires Privées) sont actives à travers le monde. Ayant très tôt bénéficié des crédits publics dégagés par des externalisations, et s’appuyant sur des marchés importants, les sociétés anglo-saxonnes concentrent l’essentiel des effectifs et des moyens. Le chiffre d’affaires global du secteur est difficile à évaluer mais les spécialistes le situent entre 100 et 200 milliards de dollars par an. Pour l’ensemble ESSD (SMP et SSP), le ministère des affaires étrangères et européennes (MAEE) évoque même le chiffre de 400 milliards de dollars de chiffre d’affaires et des effectifs pouvant atteindre un million de personnes à travers le monde.
En outre, 5 000 SSP se partageraient le marché mondial de la sécurité privée, un marché dont l’offre de service évolue constamment. Il est parfois difficile d’établir une frontière entre les activités des SSP et celle des SMP, certaines sociétés assurant un large spectre de prestations, ce qui confirme l’intérêt de la dénomination d’ESSD.
